O piloto português António Maio conquistou o segundo lugar na quarta etapa da 17.ª edição do Africa Eco Race, prova que decorre no continente africano. A etapa, ligando Assa a Khnifiss, apresentou um setor cronometrado de 483 quilómetros, com um percurso variado que terminou junto ao Oceano Atlântico.
A bordo da sua Yamaha Ténéré, o heptacampeão nacional de todo-o-terreno não só garantiu o pódio da etapa, como deu um salto significativo na classificação geral. Maio ascendeu agora ao 7.º lugar absoluto na geral e é o 5.º classificado entre os pilotos que competem com motos superiores a 650cc.
A vitória não foi alcançada sem obstáculos. Logo aos 10 quilómetros, o piloto enfrentou um problema técnico com o seu sistema de navegação Stela, que se soltou e teve de ser improvisadamente fixado com uma braçadeira. “A partir daí começou a desligar-se com frequência, o que tornou a minha tarefa bem mais difícil”, explicou Maio à chegada ao bivouac de Khnifiss. “Depois [do reabastecimento] foi impossível e tive de ir sempre atrás de outros pilotos, já que não podia correr o risco de os passar e não ter forma de navegar.”
Apesar do contratempo, o piloto da equipa Yamaha Rally Team manteve o ritmo e a competitividade. “A etapa correu bem e diverti-me. Ainda tive alguma sorte. Alguns rasgos nos pneus que não aguentavam muitos mais quilómetros, mas felizmente correu tudo bem”, afirmou, mostrando-se consciente dos desafios que se avizinham: “Fui segundo na etapa e por isso amanhã vai ser mais complicado, mas tudo bem…”.
A prova continua esta quinta-feira com a quinta etapa, que antecede o dia de descanso. Os concorrentes irão ligar Khnifiss a Dakhla, num total de 768 quilómetros, dos quais 396 serão cronometrados. Esta secção promete ser particularmente exigente em termos de navegação, constituindo mais um teste à resiliência e habilidade dos pilotos.
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