O piloto português António Maio continua a impressionar na sua estreia no Africa Eco Race, uma das mais exigentes provas de todo-o-terreno do mundo. Na 5.ª etapa desta 17.ª edição, que ligou Khnifiss a Dakhla ao longo de 768 quilómetros (396 dos quais contra o relógio), o heptacampeão nacional fez história ao conquistar um brilhante terceiro lugar na categoria de motos superiores a 650cc.
Este desempenho excecional permitiu-lhe uma subida significativa na classificação geral da competição. Maio ascende agora ao 6.º lugar absoluto, pilotando a sua Yamaha Ténéré, e consolida a 4.ª posição na sua classe, reforçando a sua campanha notável no deserto.
A etapa foi marcada por alta velocidade e desafios de navegação. “Foi uma etapa muito rápida, sempre a 140, 150 km/h. Naveguei bem, até melhor do que estava à espera”, contou o piloto do Yamaha Rally Team, já em Dakhla. No entanto, a jornada não foi isenta de percalços técnicos: “Voltei a ter problemas com o sistema de navegação Stela. Desligava-se e voltava a ligar-se consecutivamente. Consegui ir sozinho até ao reabastecimento, onde percebi as minhas posições face aos concorrentes”.
Com tenacidade, Maio geriu a situação e integrou um grupo de ritmo forte. “Fui atrás do Lepan, mais à frente apanhámos o Lepin e fomos os três até ao fim. Como não havia muitos buracos, consegui acompanhar o ritmo das motos 450cc, o que é muito positivo”, explicou.
A prova encontra-se agora num crucial dia de descanso em Dakhla, um oásis entre o Atlântico e o Saara, antes de enfrentar o próximo grande desafio. “Agora é dia de descanso e depois vamos entrar na Mauritânia. Estou com um bocado de receio por causa das dunas e da areia, porque se deixar cair a moto, arrisco-me a ficar lá plantado. Mas vai correr bem”, projetou o piloto, demonstrando a mistura de cautela e determinação que tem marcado a sua prova.
A prestação de António Maio no Africa Eco Race continua a ser seguida com atenção em Portugal, à medida que o piloto se afirma entre a elite do rally africano.
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