A Renault, construtor automóvel francês, está a preparar-se para fabricar drones militares de longo alcance em parceria com a empresa de defesa Turgis Gaillard, num projeto supervisionado pela Direção-Geral de Armamento (DGA) de França. Esta iniciativa, que assinala o regresso da marca ao sector militar, surge como resposta ao apelo das autoridades francesas para que a indústria civil contribua para o esforço de produção de armamento, num contexto marcado pela guerra na Ucrânia e pela necessidade de reforçar a autonomia estratégica europeia.
O projeto, ainda em fase de desenvolvimento, deverá concretizar-se nas fábricas da Renault em Le Mans e Cléon, sendo que em Le Mans serão montadas as células dos drones, enquanto Cléon ficará responsável pela produção dos motores de combustão interna. O objectivo é alcançar uma capacidade de produção muito elevada, até 600 unidades mensais após o primeiro ano de atividade.
O drone em desenvolvimento, identificado em algumas fontes como “Chorus”, é descrito como uma munição controlada remotamente e de longo alcance, semelhante aos drones iranianos Shahed utilizados na Ucrânia. Com cerca de dez metros de envergadura, é desenhado para missões de ataque profundo, observação e recolha de informação sensível, podendo percorrer mais de 1.000 quilómetros. A sua principal vantagem reside no custo unitário relativamente baixo, estimado entre 20.000 e 50.000 euros, e na capacidade de produção em massa.
Um regresso com história
Esta não é a primeira incursão da Renault no campo militar, isto porque a marca tem um histórico considerável que remonta à Primeira Guerra Mundial, com a produção do Renault FT.
Considerado por muitos historiadores como o primeiro tanque moderno do mundo, o FT introduziu a configuração clássica ainda hoje utilizada: motor na retaguarda, tripulação à frente e armamento principal numa torre giratória.
Mais de 3.000 unidades foram produzidas, tendo o veículo sido amplamente exportado e utilizado em diversos conflitos até à Segunda Guerra Mundial.
A indústria automóvel ao serviço da defesa
A mobilização de fabricantes de automóveis para produção bélica é um fenómeno com séculos de precedentes, frequentemente reativado em períodos de conflito. Para além do caso histórico da Renault, outros exemplos notáveis surgem na história em redor da Volkswagen – durante a Segunda Guerra Mundial adaptou a plataforma do “Beetle” para produzir o jipe utilitário Kübelwagen e o veículo anfíbio Schwimmwagen para a Wehrmacht –, mas também da BMW – forneceu motores de avião de alto rendimento, como o radial BMW 801, para a força aérea alemã (Luftwaffe).
Mais recente no tempo verificamos que o cenário geopolítico atual levou a movimentos semelhantes. A empresa alemã de defesa Rheinmetall está por isso a atravessar um processo de reconversão de duas fábricas de componentes automóveis – incluindo uma da Volkswagen em Osnabrück – para a produção de material militar, como tanques de guerra.
Um projeto estratégico para França
A decisão de envolver a Renault no esforço de defesa militar da França insere-se numa estratégia mais ampla definida pelo presidente francês Emmanuel Macron, que apelou à transição da indústria de defesa para uma “economia de guerra”, capaz de produzir mais e mais rapidamente.
A colaboração da indústria automóvel neste sentido vem permitir ao Estado francês aproveitar a conhecida perícia da Renault em design industrial, controlo de custos e produção em série, competências críticas para fabricar sistemas de defesa acessíveis e em grande volume.
O projeto encontra-se numa fase inicial, estando prevista a entrega de cerca de dez unidades para testes de validação em meados de 2026. Se bem-sucedida esta primeira fase, poderá conduzir a um contrato de dez anos entre a Renault e o Ministério da Defesa francês, avaliado em cerca de mil milhões de euros.
Apesar deste passo estratégico, os responsáveis da Renault têm sublinhado que o seu negócio principal continua a ser o automóvel, encarando esta parceria como uma aplicação específica da sua capacidade industrial a pedido do Estado.
Este movimento ilustra uma tendência crescente na Europa: o desvanecimento das fronteiras entre a indústria civil e a militar, numa resposta pragmática às novas exigências de segurança e à necessidade de robustez industrial estratégica.
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