A dupla portuguesa João Ferreira e Filipe Palmeiro (Toyota) assumiu o comando do bp Ultimate Rally-Raid Portugal ao final do primeiro dia de competição, com 17 segundos de vantagem sobre os norte-americanos Seth Quintero e Andrew Short (Toyota).
O pódio provisório é completado pelos franceses Sébastian Loeb e Edouard Boulanger (Dacia), num arranque de prova marcado pelas difíceis condições dos trilhos enlameados da zona de Alvalade, banhada pelo rio Sado, que transformaram a seleção das melhores trajetórias num desafio suplementar.
A etapa de abertura, disputada num setor seletivo de 180 quilómetros, não foi benigna para todos os favoritos. O espanhol Carlos Sainz (Ford) foi um dos mais penalizados, tendo enfrentado problemas de motor, enquanto Mattias Ekstrom (Ford) e Henk Lategan (Toyota) perderam bastante tempo devido a saídas de pista com consequências mecânicas, que conseguiram resolver ainda durante o setor.
Nas duas rodas, o australiano Daniel Sanders (KTM) foi o mais rápido, completando o percurso em 1h32m01s, seguido por Tosha Schareina (Honda) e Adrien Van Beveren (Honda). Em claro destaque surge o português Bruno Santos (Husqvarna), que, não obstante ter sido penalizado em dois minutos por excesso de velocidade numa zona controlada, terminou o dia na quinta posição da geral e na liderança da categoria Rally2. “Estou acostumado a pilotar em percursos com muita água, que são comuns no campeonato nacional. E sinto-me fisicamente bem”, afirmou o piloto, que conta apenas com o apoio da mulher e de alguns amigos na assistência à moto.
Satisfeito com a prestação, João Ferreira destacou a dificuldade do traçado e a importância de manter o foco no objetivo principal. “Foi um bom começo para nós, com um traçado muito difícil, muito escorregadio, mas demos o nosso melhor para sobreviver. Era muito fácil cometer erros, vimos muitos pilotos parados com problemas. Nestas condições não podemos puxar muito, porque senão os erros acontecem e não é isso que queremos. Não estamos aqui para disputar setores”, sublinhou o piloto de Leiria.
A amanhã, dia 19, a segunda etapa promete novas emoções com um setor seletivo de 377 quilómetros que levará os pilotos de Grândola até Badajoz, em Espanha. A primeira moto parte às 7h05 e o primeiro carro às 9h35, estando a chegada prevista para as 12h53 e 15h22, respetivamente. O bivouac em território espanhol estará aberto ao público entre as 18 e as 23 horas.
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