A quarta etapa do bp Ultimate Rally-Raid Portugal marcou o regresso da competição a território nacional, com um exigente percurso de 317 quilómetros entre Badajoz e Loulé a ditar importantes mexidas nas classificações. O grande destaque do dia foi a vitória da dupla portuguesa João Ferreira e Filipe Palmeiro, aos comandos de um Toyota, que não só conquistou a etapa como ascendeu ao terceiro lugar da classificação geral. O francês Sébastien Loeb, na Dacia, foi segundo, a apenas 18 segundos, consolidando a sua liderança na prova, enquanto Guy Botterill e Oriol Mena fecharam o pódio do dia no terceiro posto, a 1m18s, após terem liderado grande parte do setor seletivo.
No final, João Ferreira mostrou-se satisfeito com o desempenho, mas cauteloso quanto ao desfecho final. “Ganhámos a etapa e pontuámos para o campeonato. A prova só acaba amanhã e não sei como ficamos na geral. Ainda temos a etapa no Algarve, por isso vamos ver”, afirmou, prometendo uma postura ofensiva no último dia: “Vamos tentar atacar e levar pontos da etapa”. O líder Sébastien Loeb partilhou da satisfação, descrevendo um dia exigente: “Foi difícil, com muita lama nas pistas e muita água, mas tive uma etapa muito boa. Tentei forçar o andamento e fazer o melhor possível.”
Nas outras categorias, o domínio português também esteve em evidência. Alexandre Pinto e Bernardo Oliveira (Taurus) venceram mais uma etapa na categoria Challenger, classificando-se em oitavo na geral. Em SSV, Luís Cidade e Valter Cardoso (Can-Am) cumpriram o ditado popular de que “não há duas sem três” e conquistaram a sua terceira etapa consecutiva, liderando um lote de duplas nacionais que continua a dominar a categoria. Destaque ainda para Miguel Barbosa e Joel Lutas (Polaris), que com o segundo lugar na etapa, subiram ao primeiro lugar da classificação geral de SSV. Já Luís Portela Morais e David Megre (Polaris) viram um dia promissor transformar-se num pesadelo, sendo forçados ao abandono quando lideravam a categoria devido a problemas elétricos.
Na categoria Stock, a dupla Sara Price e Sean Berriman (Defender) repetiu a vitória, enquanto Stéphane Peterhansel e Michael Metge mantêm a liderança da geral, apesar de terem cedido mais de três minutos para o segundo classificado, Rokas Baciuska.
Nas motos, a navegação voltou a ser um fator determinante para alguns dos principais candidatos. Adrien Van Beveren e Edgar Canet perderam tempo precioso devido a dificuldades em se orientar, enquanto o português Bruno Santos (Husqvarna) viu as suas aspirações serem comprometidas por uma queda ao quilómetro 61, que o deixou sem aparelho de navegação. Quem não perdeu o azimute foi o espanhol Tosha Schareina (Honda), que venceu a etapa ao atacar desde o início, recuperando 1m29s para o líder Daniel Sanders (KTM), que, apesar de ter lamentado erros de navegação no final, mantém a liderança da classificação geral.
A um dia do final, Sanders mostrou-se aliviado por não ter de abrir a pista na derradeira etapa, no Algarve. “É bom não ter de abrir a pista, numa área nova para mim. Com a chuva é mais fácil ver as linhas e perceber se quem vai à frente está ou não a perder tração”, explicou, prometendo um grande esforço final. O vencedor do dia, Tosha Schareina, confirmou que o seu plano era atacar e ganhar tempo, um objetivo que cumpriu com sucesso. O resultado de hoje afasta Bruno Santos de um lugar no pódio da geral, mas o piloto português mantém-se na liderança da categoria Rally2, onde Martim Ventura (Honda) venceu a etapa. Em Rally3, Gonçalo Amaral (Honda) foi o mais rápido, enquanto nos Quad, Adomas Gancierius (CFMoto) reforçou a sua liderança ao vencer a etapa.
A derradeira etapa, com 101 quilómetros a disputar no Algarve, promete ser emocionante e poderá trazer novas mexidas nas classificações. O público terá várias zonas de espetáculo para assistir à ação, que arranca com a primeira moto às 7h30 e o primeiro carro às 9h55. A chegada do último setor seletivo está prevista para as 12h00 para as motos e 13h50 para os carros, seguindo-se a cerimónia de pódio na Marina de Vilamoura, a partir das 13h00.
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