Sébastien Loeb, um dos pilotos mais titulados da história do automobilismo, com nove títulos mundiais de ralis, voltou a vencer uma prova em Portugal. O triunfo chega 17 anos depois da última vitória do francês no Rally de Portugal, conquistada no Algarve em 2009. Desta feita, Loeb impôs-se ao volante de um Dacia Sandrider no bp Ultimate Rally-Raid Portugal, prova integrada no Campeonato do Mundo de Todo-o-Terreno. Nas duas rodas, Daniel Sanders repetiu o triunfo obtido há seis meses, terminando à frente de Tosha Schareina e Adrien Van Beveren. A armada lusa, com destaque para João Ferreira e Bruno Santos, defendeu com brio as cores nacionais.
A última etapa, com cerca de 98 quilómetros cronometrados, foi descrita pelo Diretor de Prova, Orlando Romana, como reminiscente do percurso que desenhou para o Dakar de 2006, exigindo atenção redobrada na navegação. No final do setor seletivo, a dupla Sébastien Loeb/Edouard Boulanger (Dacia) perdeu 24 segundos para os companheiros de equipa Lucas Moraes e Dennis Zenz, mas manteve-se firme na liderança, sem nunca ver a primeira posição verdadeiramente ameaçada por Seth Quintero/Andrew Short (Toyota) ou por João Ferreira/Filipe Palmeiro (Toyota). O pódio final ficou assim definido, com os três primeiros separados por 3m37s.
Na chegada, o vencedor recordou os tempos passados. “Foi um bom rali para mim, com boas memórias do passado. Vivemos bons momentos em Faro, nos ralis. [A prova] não foi fácil nestas pistas muito técnicas, com estes carros muito grandes, mas as sensações foram boas com o carro a funcionar bastante bem. Somámos muitos pontos para o campeonato e o resultado foi o melhor que podíamos esperar”, afirmou.
Seth Quintero, muito aplaudido pelo público português, foi pragmático: “É positivo ter uma boa prova aqui em Portugal, sítio que adoro. Tive alguns azares nos últimos dois anos, e desta vez também tive azar. Mas se ter azar significa ficar em segundo, então foi um bom rali”, declarou. Já João Ferreira, depois de ter passado grande parte do tempo ao ataque, refletiu: “[O terceiro lugar] não era a ambição que trazia, mas fazer um pódio em casa sabe sempre bem. E com isso acumulámos muitos pontos importantes para o campeonato.”
Pinto e Barbosa vencem nas categorias Challenger e SSV
Na categoria Challenger, Alexandre Pinto e Bernardo Oliveira (Taurus) voltaram a vencer nas pistas e asseguraram o primeiro lugar, à frente da dupla Charles Munster/Xavier Panseri (KTM). Pedro Gonçalves e Hugo Magalhães (Taurus) caíram para quarto lugar, com Rui Carneiro e Fausto Mota (KTM) a subir ao terceiro posto.
Entre os concorrentes dos SSV, Miguel Barbosa e Joel Lutas (Polaris) defenderam com brio a liderança, sendo seguidos por João Monteiro e Nuno Morais (Can-Am) e por Jeremias Gonzalez e Gonzalo Rinaldi (Can-Am), segundo e terceiros, respetivamente. Nos todo-o-terreno Stock, o “Senhor Dakar” Stéphane Peterhansel (Defender) foi o vencedor, à frente de Rokas Baciuska (Defender) e Sara Price (Defender), somando assim a prova nacional ao seu palmarés de luxo.
Sanders impõe-se na luta final com Schareina
Com uma vantagem de 1m46s sobre Tosha Schareina (Honda), Daniel Sanders (KTM) arrancou para o último dia atrás do espanhol, mas depressa recuperou tempo no setor cronometrado para selar a vitória na geral. De faca nos dentes, ambos deixaram a concorrência no pó, com Adrien Van Beveren (Honda) a terminar em terceiro, a mais de dois minutos. A prestação do francês ganha ainda mais relevância se se recordar que sofreu um grave acidente neste local há seis meses, sendo este o seu primeiro pódio desde então. Sanders fechou a contabilidade com 1m56 de vantagem sobre Schareina e reforçou as estatísticas da prova, uma vez que ambos continuam a ser os únicos vencedores do bp Ultimate Rally-Raid Portugal desde a sua criação, em 2024.
No final, o australiano sorria de contentamento: “Foi mais uma etapa longa, [disputada] nos trilhos escorregadios nas montanhas, onde estava a lutar pela vitória na etapa com o Tocha e por isso tive de puxar até ao fim. Foi uma corrida muito dura em condições difíceis, mas foi bom regressar aos triunfos depois da lesão no Dakar”, declarou. Schareina mostrava-se conformado com o segundo lugar: “Foi divertido. Eu e o Sanders puxámos até ao fim, e este segundo lugar não foi fácil depois de tantos quilómetros. Estou feliz por mim e pela equipa”. Van Beveren, confirmando o terceiro posto, disse-se feliz pelo esforço: “Foi bom. Diverti-me imenso. Gosto deste terreno, gosto de Portugal e das pessoas, por isso estou muito feliz. Em setembro acabei numa ravina e por isso terminar no pódio seis meses depois é muito bom”.
Portugueses em destaque nas restantes categorias
Bruno Santos (Husqvarna), que passou grande parte da prova a imiscuir-se na luta pela geral, ressentiu-se dos danos provocados por uma queda no dia anterior, tendo ficado sem embraiagem logo no início do setor seletivo da manhã. Mesmo assim, conseguiu segurar a liderança em Rally2 e o quarto lugar da geral. Martim Ventura (Honda) foi segundo na categoria e Neels Theric (Kove) garantiu o terceiro lugar, obtendo o primeiro pódio de sempre no Campeonato do Mundo de Todo-o-Terreno para a marca chinesa.
Em Rally3, Gonçalo Amaral (Honda) assegurou a vitória na categoria que dominou de princípio a fim, apenas com o irmão Salvador Amaral (Honda) e Murun Purevdorj (KTM) a fazerem-lhe frente. Na contabilidade dos Quad, Antanas Kanopkinas (CFMoto) foi declarado vencedor, depois do colega de equipa Adomas Gancierius ter sido penalizado em mais de uma hora por ter chegado tarde ao bivouac com problemas de transmissão.
Mundial de TT sofre mexidas após prova portuguesa
Na tabela classificativa do Mundial de Todo-o-Terreno, Loeb ultrapassou Ekstrom no segundo lugar, enquanto Al-Attiyah mantém a primeira posição. Com os pontos acumulados em Portugal, e o facto de a Ford não ter pontuado, a Dacia reforçou a sua liderança na classificação. Nas motos, a Honda beneficiou com as pontuações de Schareina e Van Beveren para subir na tabela, enquanto que nem mesmo uma prestação aquém do esperado – com o nono lugar conquistado – foi suficiente para destronar o argentino Luciano Benavides do topo. Daniel Sanders é agora segundo, trocando de posição com Ricky Brabec.
