O piloto de Sintra Paulo Neto e o navegador Carlos Magalhães terminaram o Rali da Madeira na nona posição do Campeonato de Portugal de Ralis, numa prova que voltou a confirmar a exigência mítica do evento e o bom momento de forma da dupla. Apesar do resultado final positivo, ficou a sensação de que podia ter sido ainda melhor – e a explicação cabe num furo na sexta-feira, que custou quase dois minutos preciosos.
Ao longo das 15 especiais de classificação, o ritmo foi consistente: nove tempos entre os dez primeiros do campeonato, o que mostra que o andamento estava lá. O nono lugar final, aliás, ia de encontro ao que a equipa esperava antes do arranque. Mas, como o próprio Paulo Neto admite, sem aquele azar no pneu, o top 7 ou 8 estaria ao alcance. A decisão de rodar até ao fim com o pneu furado – em vez de parar para mudar – acabou por condicionar a estratégia, mas também revelou maturidade: mais vale garantir o que está ao alcance do que arriscar o que já não se pode recuperar.
Para quem já vai na 13.ª participação na prova madeirense, o discurso é de quem conhece bem o terreno. E Neto destaca exatamente isso: o Rali da Madeira é muito mais do que uma competição. O calor, a extensão dos troços, as horas dentro do carro e o ambiente único, com o público a transformar cada curva num palco, fazem deste rali um desafio físico e psicológico de outro nível. Apesar de tudo, a dupla saiu de lá com a sensação de dever cumprido e com a motivação em alta para a próxima ronda.
O Campeonato de Portugal de Ralis segue agora para o Rali da Água Transibérico Chaves Verin, no início de setembro, e a equipa quer manter o rumo. O agradecimento à ARC Sport pelo trabalho no Skoda é também um sinal de confiança – técnica e humana – que faz diferença numa temporada longa. E com este nono lugar, o balanço é claramente mais positivo do que negativo, mesmo que a ponta de frustração pelo tempo perdido seja natural. Faz parte. Faz parte do rali e faz parte da história de quem, como Paulo Neto, já percebeu que, às vezes, o resultado final é apenas uma parte da história que fica.
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