A equipa Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal chega ao Rally 6 Cities North of Portugal determinada a manter o momentum depois da dobradinha no Algarve. Entre 23 e 25 de outubro, Pedro Almeida/António Costa e Rafael Rêgo/Nuno Mota Ribeiro voltam aos troços de terra, com Kris Meeke/Stuart Loudon a completar o trio de GR Yaris Rally2 apostado no topo da classificação.
O Campeonato de Portugal de Ralis entra na sua fase decisiva e esta penúltima jornada pode muito bem definir o rumo do campeonato de 2026. A equipa chega num momento particularmente forte: no Casinos do Algarve, Pedro Almeida venceu e Rafael Rêgo foi segundo, numa demonstração clara do potencial do conjunto. Almeida está a apenas seis pontos do líder e quer dar seguimento ao excelente resultado, enquanto Rêgo atravessa a melhor fase da temporada — depois do andamento mostrado em Chaves, conseguiu finalmente materializar esse ritmo com um pódio no Algarve. No momento das decisões, o GR Yaris Rally2 volta a afirmar-se como a máquina de referência.
Organizado pelo Demoporto, o rali apresenta 732,79 quilómetros de percurso, dos quais 181,10 são disputados contra o cronómetro, distribuídos por 17 provas especiais de classificação. É um programa extenso, repartido por duas etapas e três dias de competição, que vai exigir rapidez, consistência e uma gestão cuidada de todos os momentos. Fafe é o centro operacional, com Guimarães a receber a partida e a chegada, passando também por Felgueiras, Boticas, Cabeceiras de Basto e Ribeira de Pena. A prova marca ainda o encerramento do Campeonato da Europa de Ralis (ERC), motivo pelo qual Kris Meeke regressa à estrutura portuguesa.
Para Pedro Almeida, a vitória no Algarve reforçou a confiança para esta fase do campeonato. A dupla quer manter-se na discussão dos primeiros lugares, consciente de que a extensão do percurso e a exigência dos troços obrigam a uma prestação sólida do primeiro ao último quilómetro. “Chegamos ao rali com confiança e muita vontade de voltar a lutar pela vitória”, assume o piloto, que espera uma concorrência muito forte mas garante estar preparado para o desafio.
Rafael Rêgo enfrenta pela primeira vez o Rally 6 Cities North of Portugal. O resultado no Algarve serve de motivação, mas o piloto mantém os pés bem assentes na terra: “É uma prova nova para nós, onde sabemos que teremos muito para descobrir e aprender.” A prioridade passa por continuar a evoluir ao volante do Toyota e, naturalmente, tentar alcançar um bom resultado.
Kris Meeke regressa aos comandos do GR Yaris Rally2 da estrutura portuguesa para a ronda final do Europeu, depois do triunfo no JDS Machinery Rali Ceredigion. O britânico mostra-se entusiasmado com os troços da zona de Fafe, que classifica como icónicos, e espera conseguir o melhor resultado possível para a equipa. “Estou mesmo muito contente por ter esta oportunidade, agora nesta prova do ERC, o que é bastante emocionante”, afirma, notando que as condições prometem ser atípicas para a época — muito quentes, secas e empoeiradas, mais parecidas com um rali do WRC em maio.
Além dos três carros da estrutura oficial, estarão em prova mais quatro GR Yaris Rally2, num total de sete máquinas nipónicas inscritas. Entre elas, destaque para a dupla líder do campeonato, Rúben Rodrigues/Rui Raimundo, e para a nova experiência de Luís Cidade com Jorge Carvalho.
A ação começa na sexta-feira, 23 de outubro, com o Qualifying de Luilhas às 10h30 e o shakedown entre as 11h30 e as 13h30. A partida oficial está marcada para as 18h30, no Campo de São Mamede, em Guimarães, seguindo-se a primeira classificativa, Monte Penha/Guimarães, com 2,92 quilómetros, às 19h05. O sábado apresenta oito especiais, com destaque para Ribeira de Pena, a classificativa mais longa do rali, com 18,24 quilómetros. O domingo reserva outras oito, com a segunda passagem por Lameirinha, às 15h05, a ter estatuto de Power Stage. A chegada a Guimarães está prevista para as 16h00, com a cerimónia de pódio às 16h30.
