A utilização da plataforma MEB (Modular Electric Drive Matrix) da Volkswagen no Ford Explorer Elétrico, tal como já demos conta na análise ao ensaio realizado ao novo Explorer aqui publicado no LusoMotores, é, de facto, o resultado de uma extensa parceria e aliança estratégica entre a Ford e o Grupo Volkswagen. Esta colaboração, anunciada inicialmente em 2019 e aprofundada ao longo dos anos, abrange diversas áreas, incluindo veículos comerciais, condução autónoma e, crucialmente, a mobilidade elétrica.
O Ford Explorer Elétrico foi assim o primeiro de, pelo menos, dois modelos Ford destinados ao mercado europeu a utilizar a plataforma MEB, uma opção justificada por razões estratégicas tomadas por ambos os construtores, desde logo a redução de custos e economias de escala. Ao nível do desenvolvimento, produzir uma plataforma “do zero” para veículos elétricos é um processo extremamente dispendioso e demorado pelo que, ao partilhar a plataforma MEB, a Ford evita grande parte desses custos de pesquisa, desenvolvimento e validação.
Já no capítulo da produção, a Volkswagen já investiu biliões de euros na produção em massa de componentes MEB (baterias, motores, inversores, etc.). Ao aderir a esta plataforma, a Ford beneficia de economias de escala significativas na compra desses componentes, reduzindo os custos por unidade. Isso permite-lhes oferecer veículos elétricos a preços mais competitivos e, potencialmente, acelerar a sua rentabilidade no segmento EV.
Mas há mais vantagens para esta opção da Ford, nomeadamente no que diz respeito ao tempo de lançamento no mercado. A plataforma MEB já está madura e comprovada, tendo sido a base para vários milhões de veículos elétricos do Grupo Volkswagen (ID.3, ID.4, ID.5, ID. Buzz, Enyaq, Born, Q4 e-tron, etc.). A Ford pode, assim, lançar os seus próprios modelos elétricos no mercado europeu de forma muito mais rápida do que se tivesse de desenvolver uma plataforma própria.
Há que acrescentar que a Volkswagen acumulou vasta experiência no design e otimização de veículos elétricos com base na MEB, acabando agora a Ford por colher benefícios desta expertise tecnológica já estabelecida. Por outro lado, a MEB foi concebida desde o início para ser uma plataforma modular e flexível, capaz de acomodar diferentes tamanhos de veículos (desde compactos a SUVs e furgões), diferentes configurações de motor (tração traseira ou integral) e diferentes capacidades de bateria. Esta modularidade permite à Ford adaptar a plataforma para criar veículos com a sua própria identidade de marca, sem ser apenas um “rebadge” de um VW. O Explorer Elétrico é um excelente exemplo disso, pois, apesar da base, tem um design e características interiores distintamente Ford.
Ao apostar no desenvolvimento externo da “base” elétrica, a Ford pode concentrar os seus recursos e engenharia em áreas que realmente diferenciam os seus produtos: design exterior e interior, calibragem de suspensão e direção, sistemas de infoentretenimento (como o Sync Move), e as características de condução que os clientes associam à marca Ford (a tal robustez, conforto e, no caso do Explorer, o espírito aventureiro).
Com todas estas características próprias que a Ford pretende conferir aos seus modelos, o construtor norte-americano está a produzir o Explorer Elétrico na sua fábrica em Colónia, na Alemanha, que foi convertida para a produção de veículos elétricos. Utilizar ali uma plataforma já existente permite uma transição de produção mais suave e eficiente.
Estamos assim perante uma parceria que resulta em um exemplo claro de como os grandes construtores automóveis estão a colaborar para enfrentar os enormes desafios e investimentos que a transição para a mobilidade elétrica exige. É um modelo de negócio que permite a ambas as partes acelerar a sua estratégia EV, reduzir riscos e custos, e competir de forma mais eficaz num mercado em rápida evolução. No final, é um benefício para o consumidor, que tem acesso a uma maior variedade de veículos elétricos mais rapidamente.
Para além do Ford Explorer Elétrico, o outro modelo da Ford que tira partido da plataforma MEB da Volkswagen, especificamente para o mercado europeu, é o Ford Capri Elétrico, modelo que foi reinventado como um SUV coupé elétrico, com um design que busca inspiração no icónico coupé desportivo dos anos 60 e 70, mas adaptado à era dos veículos elétricos e ao formato SUV que domina o mercado atual, em redor do qual o LusoMotores teve já oportunidade de realizar um ensaio dinâmico.
O Ford Capri Elétrico partilha a mesma base técnica do Explorer EV, incluindo as opções de bateria (77 kWh e 79 kWh úteis) e as motorizações (RWD de 286cv e AWD de 340cv), mas apresenta uma silhueta mais desportiva e fluida, com a típica linha de tejadilho descendente de um coupé. Resulta assim este modelo da estratégia da Ford de lançar veículos elétricos que capitalizem em nomes icónicos do seu passado, mas adaptados às novas exigências e tecnologias.
