A história da edição de 2026 das 24 Horas de Daytona escreve-se, antes de tudo, em amarelo, não propriamente o amarelo da corrida, mas da densa neblina que se abateu sobre o circuito da Florida e obrigou a uma neutralização de prova que entrou para os registos: 6 horas, 33 minutos e 25 segundos. Assistiu-se assim a um tempo quase eterno de suspensão que comprimiu toda a estratégia e emoção da prova para as horas finais. Acabou assim por ser no crepúsculo desse nevoeiro que a dinastia Porsche Penske se fortaleceu, com o triunfo histórico do carro #7, pilotado por Felipe Nasr, Julien Andlauer e Laurin Heinrich. No final, não foi apenas a terceira vitória consecutiva da equipa nesta clássica prova de resistência norte-americana, nem só o feito de Nasr que igualou o triplo feito de Hélio Castroneves, acabando por ser antes a afirmação de uma máquina de vencer que soube esperar pela sua hora.
A prova de resistência foi, na verdade, um sprint de 24 horas que se decidiu nos últimos cinco minutos. Após as paradas finais, Nasr e o britânico Jack Aitken, ao volante do #31 Cadillac Whelen, saíram dos pits separados por apenas três décimas. O que se seguiu foi um duelo de alto risco. Aitken pressionou, espreitou por dentro na recta principal a 20 minutos do fim, mas Nasr, frio e calculista, fechou todas as portas. Aproveitando o tráfego de um carro mais lento nas voltas finais, o brasileiro assegurou a vantagem e cruzou a meta com 1.569 segundos de liderança, um sopro numa maratona em que o pódio foi completado com a presença do #24 BMW M Team WRT, garantindo que três construtores diferentes celebraram no palco principal.
Para a Porsche, a vitória teve sabor misto. O carro-irmão #6, que liderou boa parte das etapas finais e até viu as escovas do vidro frontal serem coladas com fita adesiva durante uma paragem, viu a estratégia desfazer-se com os períodos de full-course yellow e acabou em quarto. De igual modo, a prova foi implacável com outros favoritos: o Cadillac #40 de Jordan Taylor viu as suas esperanças literalmente “esfumarem-se” quando um incêndio na traseira o obrigou a abandonar, e o domínio inicial da Corvette na GTD Pro desfez-se com uma avaria na suspensão.
Os portugueses na fronteira e na desilusão
Para nós, portugueses, as 24 Horas de Daytona permitiram o orgulho de ver como a bandeira lusa foi bem representada nesta icónica prova de resistência, com destaque para uma prestação de nível mundial na classe LMP2. António Félix da Costa integrou o quarteto do #43 da Inter Europol Competition, que conquistou um brilhante 2º lugar na sua categoria. O piloto, partilhando o Oreca 07 com Tom Dillmann, Bijoy Garg e Jeremy Clarke, foi essencial para que a equipa levasse duas viaturas ao pódio da LMP2, com o carro-irmão #343 a fechar em terceiro.
Do outro lado da moeda, a prova terminou com desilusão para Filipe Albuquerque. O piloto de Almada, ao volante do Cadillac V-Series.R #10 da Wayne Taylor Racing, não pôde lutar pelo topo depois da sua corrida ter terminado prematuramente com uma avaria, um abandono amargo para uma das equipas mais temidas da grelha.
Nas categorias GT, a lusodescendência também marcou presença, tendo Manuel Espírito Santo, em cima na imagem, competido no #73 da Pratt Miller Motorsports em LMP2, com o qual acabou por abandonar, enquanto Albert Costa pilotou o Ferrari #34 da Conquest Racing na classe GTD. Embora sem lugares de destaque final, a participação de ambos deixa claro que Portugal está bem representado em uma das provas mais internacionais de sempre, com um total de 228 pilotos de 32 nacionalidades.
Enquanto as equipas começam a desmontar as suas estruturas no Daytona International Speedway, o calendário do Endurance Cup segue para Sebring. Daytona de 2026 ficará na memória como a prova da neblina, da paciência e da precisão cirúrgica de um Porsche #7 que já sabe como se escreve o seu nome na história. E quando a neblina se dissipou, no alto do pódio, estava o brilho inconfundível de um terceiro Rolex consecutivo para Roger Penske, numa demonstração de que, por vezes, a maior velocidade está em saber esperar.
