O piloto português António Maio, heptacampeão nacional de todo-o-terreno, iniciou com nota positiva a sua participação na 17.ª edição do Africa Eco Race. Após o cancelamento do prólogo devido a condições meteorológicas adversas, a primeira etapa competitiva realizou-se entre Boussaid e Tagounite, num total de 425 quilómetros, dos quais 218 corresponderam a um setor cronometrado.
A jornada caracterizou-se por uma grande variedade de terrenos, alternando entre pistas rápidas e extensas e zonas mais técnicas e rochosas, proporcionando a experiência de navegação e liberdade que define os ralis do deserto. Neste cenário desafiante, Maio, integrado na equipa Yamaha Rally Team, realizou um percurso sólido ao comando da sua Yamaha Ténéré, registando o 10.º melhor tempo absoluto da geral e garantindo a 7.ª posição na classe de motos com cilindrada superior a 650cc.
No final da etapa, o piloto fez uma análise cautelosa, realçando o caráter de adaptação desta primeira prova séria. “Foi uma etapa relativamente curta, mas muito perigosa. O tempo continua agreste e ainda me estou a adaptar à moto. Como foi a primeira vez que andei a sério nesta máquina, optei por um ritmo controlado”, explicou Maio.
O navegador e Road Book, com uma filosofia diferente daquela a que está habituado, representaram um desafio adicional. “O Road Book é novo, quase não há Way Points e temos de nos guiar muito pelas referências. Houve muita novidade, pelo que esta etapa funcionou como uma espécie de ‘shakedown’. O rali vai ser longo, vamos trabalhá-lo dia a dia. Hoje, o objetivo era chegar bem e perceber a dinâmica da moto, que com os dois depósitos se comporta de forma muito distinta. O importante é que estamos bem e tudo indica que, a partir de agora, poderemos evoluir de etapa para etapa”, projetou o piloto.
A competição continua com uma terceira etapa exigente, ligando Tagounite a Assa, num percurso total de 514 quilómetros, dos quais 440 serão contra o relógio. Os competidores encontrarão um percurso de fortes contrastes, que inclui trilhos sinuosos, areia, as icónicas dunas de Chegaga, as vastas planícies do Lago Iriki e, finalmente, terreno mais acidentado com wadis e troços rochosos.
