A aventura começa esta terça-feira, 17 de março, em Grândola. O bp Ultimate Rally-Raid Portugal, que integra o Campeonato do Mundo de Todo-o-Terreno, arranca com o prólogo reservado às motos, mas a grande mensagem deixada pela organização é clara: quem quiser vencer terá de pôr a pilotagem à frente da navegação.
Ao longo de seis dias, os concorrentes vão enfrentar um total de cerca de 2200 quilómetros, dos quais mais de metade são cronometrados. O percurso desenhado pelo Automóvel Club de Portugal (ACP) promete desafiar as estrelas mundiais da modalidade com uma diversidade de terrenos que vai das areias de Grândola às serras algarvias, passando pelos trilhos montanhosos de Espanha.
A prova começa esta terça-feira com o prólogo nas imediações de Grândola, que serve apenas para definir a ordem de partida da primeira etapa. Na quarta-feira, a caravana entra a sério na competição, com partida e chegada à vila alentejana. Ainda nesse dia, destaque para o setor seletivo (SS2), com cerca de três quilómetros perto do bivouac, que promete ser um dos pontos altos para o público e contará com transmissão televisiva em direto.
Na quinta-feira, os pilotos rumam a Badajoz, em Espanha. Os quase 400 quilómetros desta etapa dividem-se entre os pisos arenosos portugueses e os trilhos mais montanhosos do país vizinho. A terceira etapa decorre inteiramente em território espanhol, com mais de 300 quilómetros cronometrados num traçado rápido, mas com zonas escorregadias.
O regresso a Portugal reserva o dia mais longo da prova: quase 650 quilómetros, 315 dos quais contra o relógio, num piso duro que será uma constante ao longo do dia. A reta final da competição leva a caravana para junto do Estádio do Algarve, onde os pilotos vão encontrar os terrenos mais serranos. Foi na Serra do Caldeirão que o ACP desenhou os últimos 100 quilómetros decisivos para as classificações. A competição termina com uma curta especial transmitida na televisão, seguida da cerimónia de pódio na Marina de Vilamoura.
Orlando Romana, diretor de prova, explicou que a filosofia do percurso mantém a aposta no espetáculo: “No bp Ultimate Rally-Raid Portugal, os recursos de pilotagem dos concorrentes acabam por ser mais importantes do que os conhecimentos de navegação. Para se fazer a diferença em pista, é necessário andar mais no limite e isso faz com que o espetáculo seja maior”. O responsável adiantou ainda que as recentes tempestades em Portugal obrigaram a alterações de última hora, mas garantiu que o percurso se mantém “exigente, desafiante e equilibrado”.
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