A primeira etapa da Baja do Norte, segunda prova do Campeonato Nacional de Todo-o-Terreno, foi palco de um verdadeiro teste de resistência para as 30 equipas inscritas no Can-Am Challenge 2026. Com pouco mais de 200 quilómetros de sector selectivo num sábado marcado pela chuva intensa, Pedro Santinho Mendes provou porque é um dos grandes nomes da modalidade em Portugal. Ao volante do seu Maverick R, navegado por Pedro Mendonça, o piloto de Abrantes não tremeu sob as condições adversas e ascendeu à liderança da competição, concluindo o dia com uma vantagem confortável de 2 minutos e 58 segundos sobre Rodrigo Melancia, o segundo classificado.
As más condições meteorológicas foram um fator determinante ao longo de todo o dia. A chuva não só tornou as pistas escorregadias como elevou a exigência técnica de um traçado já de si desafiante, traçado pelo Clube Aventura do Minho (CAMI). A dureza do terreno acabou por “ditar a lei” e fez várias vítimas entre os candidatos. Nelson Caxias viu a sua corrida terminada precocemente devido a problemas de motor, tendo-se juntado a ele na lista de desistências as duplas Paulo Martins e Fábio Belo, além de Bernardo Passanha. Este último, terceiro classificado na ronda de abertura em Beja, viu as suas aspirações repetirem o pódio desvanecerem-se ao capotar, perdendo mais de uma hora em pleno percurso.
Apesar da prestação dominante de Santinho Mendes, a concorrência mantém-se bastante próxima. Rodrigo Melancia confirmou a excelente forma demonstrada no Alentejo ao assegurar o segundo lugar, relegando Pedro Grancha para o terceiro posto do pódio do dia. Grancha, que havia sido o mais rápido no prólogo, está de regresso à competição, fazendo no Norte a sua estreia no Can-Am Challenge de 2026. Em sentido inverso, Luís Cidade, vencedor do prólogo na geral, foi segundo no sector selectivo de sábado.
Para este domingo, dia derradeiro de prova, os pilotos enfrentam os últimos 90 quilómetros cronometrados da Baja do Norte. As expectativas apontam para um dia de gestão estratégica por parte da liderança, mas com Rodrigo Melancia e Pedro Grancha a prometerem não facilitar a vida a Santinho Mendes. A prova promete continuar a ser um espetáculo renhido não só na classificação dos SSV mas também na tabela do competitivo Can-Am Challenge, que continua a preencher de forma notada a lista de inscritos sob a égide da Federação de Motociclismo de Portugal. A chuva poderá dar tréguas, mas as pistas do Norte, conhecidas pela sua sinuosidade e estreiteza, continuarão a exigir o máximo de concentração de todos os navegadores e pilotos.
