Depois de Cadillac e Audi terem garantido lugar entre as escuderias de Fórmula 1 para a temporada de 2026, alargando o Mundial para 11 equipas, eis que surge um novo e promissor nome a ponderar uma entrada no desporto. Segundo informações avançadas pela agência Bloomberg e replicadas por vários órgãos de comunicação internacionais, a BYD, gigante chinesa e atual líder mundial na venda de veículos elétricos, está a estudar seriamente a possibilidade de se juntar à grelha do Campeonato do Mundo de F1.
Esta notícia representa um potencial terramoto no paddock, não só pelo peso da marca, mas por se tratar do primeiro grande movimento de um construtor chinês para o topo do automobilismo mundial, num desporto historicamente dominado por marcas europeias e, mais recentemente, norte-americanas.
Como um rumor passou a algo mais sério…
A história começou a ganhar forma no início de março quando fontes da Bloomberg revelaram que a BYD está a avaliar diferentes cenários de entrada em competições de alto nível, com a F1 e o Campeonato do Mundo de Resistência (WEC), que inclui as míticas 24 Horas de Le Mans, como os principais alvos. É crucial sublinhar que, para já, tudo isto são estudos e avaliações internas, não existindo qualquer decisão formalizada ou anúncio oficial por parte da marca.
A informação, no entanto, é consistente e aponta para um plano estratégico. De acordo com os relatos, a BYD está a analisar duas vias possíveis para entrar na F1: a construção de uma equipa de raiz ou, a opção preferencial e mais realista, a aquisição de uma escuderia já existente.
A entrada “do zero” é um processo moroso, que implica negociações complexas com a FIA e a FOM (Formula One Management), e cujos custos são astronómicos. Só para ter uma noção, a General Motors pagou qualquer coisa como 450 milhões de dólares (cerca de 415 milhões de euros) em taxas para integrar a Cadillac como a 11.ª equipa, um valor que nem sequer inclui os orçamentos anuais de operação.
imagem de IA
Alpine na mira: Um negócio (quase) impossível?
Se a prioridade é comprar, quem estará na mira? Todos os holofotes apontam para a Alpine. A equipa francesa, pertencente ao grupo Renault, surge como o alvo mais lógico por várias razões: já tem estrutura em ambas as competições que interessam à BYD (F1 e WEC) e, a partir de 2026, deixará de fabricar os seus próprios motores para se tornar equipa cliente da Mercedes, o que poderia ser visto como uma diminuição do seu ADN de fabricante.
No entanto, o caminho está longe de ser fácil. O CEO da Renault, Luca de Meo, já veio a público afirmar que a Alpine não está à venda, chegando mesmo a rejeitar, sem grande consideração, uma proposta de aquisição no valor de 1.2 mil milhões de dólares (cerca de 1.1 mil milhões de euros).
Para Luca de Meo, a presença na F1 é fundamental para a credibilidade e o projeto desportivo da marca Alpine. Apesar desta posição pública, a especulação não abranda, até porque existe uma participação de 24% da equipa detida por fundos de investimento que poderão estar mais recetivos a um negócio.
Porquê a F1? As razões de uma estratégia global
Há, contudo, uma questão que se coloca: O que leva a maior fabricante de carros elétricos do mundo a querer gastar centenas de milhões num desporto como a Fórmula 1? A resposta é tão simples quanto estratégica: imagem e notoriedade de marca.
A BYD já não é uma promessa; é uma realidade esmagadora. Em 2025, ultrapassou a Tesla nas vendas de elétricos puros, com 2.25 milhões de unidades entregues, e as suas vendas no exterior ultrapassaram a barreira do milhão de carros. Mas volume não é sinónimo de prestígio e nos mercados ocidentais, particularmente na Europa, Austrália e América do Norte, a marca sofre com um problema de perceção: é vista como uma marca de baixo custo e volume, não como um sinónimo de premium ou de performance de topo.
A Fórmula 1 surge assim como a montra global mais eficaz para destruir esse estereótipo. A um custo estimado de 500 milhões de dólares por temporada (valor que inclui desenvolvimento, operação e salários, para além do tecto orçamental), a exposição mediática e a associação a tecnologia de ponta e excelência em engenharia são incomparáveis. A Hyundai, por exemplo, transformou a sua imagem através do Mundial de Ralis (WRC). A BYD quer fazer o mesmo, mas num palco ainda maior.
Era híbrida da F1 é um íman para a BYD
Se as razões de marketing explicam o “porquê”, a nova regulamentação técnica da F1, que entrou em vigor precisamente em 2026, explica o “porquê agora”.
O novo regulamento de motores representa uma revolução elétrica. A parte híbrida dos motores foi enormemente reforçada, com o sistema MGU-K a debitar agora 350 kW de potência (contra os 120 kW anteriores), o que significa que cerca de 50% da potência total das unidades virá da componente elétrica. Já os motores de combustão interna passam a ser alimentados por combustíveis 100% sustentáveis.
BYD Yangwang U9
Este é o território da BYD já que, ao contrário de muitos construtores tradicionais, a BYD domina toda a cadeia de valor do elétrico: fabrica as suas próprias baterias, motores e eletrónica de potência. Por outro lado, entrar na F1 nesta nova era permitiria ao gigante construtor chinês não só ganhar projeção, mas também desenvolver tecnologia com aplicação direta nos seus modelos de estrada, criando um ciclo virtuoso de inovação. A marca já tem provas dadas no segmento dos superdesportivos com o Yangwang U9, um elétrico de quase 3000 cavalos que já atingiu velocidades superiores a 470 km/h em testes.
O caminho até à grelha da F1
Apesar do entusiasmo, o caminho da BYD até à grelha de partida está repleto de obstáculos. Para além da intransigência da Renault em vender a Alpine, juntam-se os custos proibitivos e a necessidade de criar uma estrutura competitiva na Europa, o centro nevrálgico da F1.
No entanto, a vontade política também existe do lado de quem gere o desporto. O presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, já manifestou publicamente o seu apoio à entrada de um construtor chinês, vendo na BYD o “próximo passo lógico” após a chegada da Cadillac, e defendendo que uma 12.ª equipa expandiria o alcance comercial do campeonato no gigantesco mercado asiático.
Por agora, fica a certeza de que a BYD está a olhar para a F1 com um interesse que vai além do rumor. Com capacidade financeira (receitas superiores a 100 mil milhões de dólares em 2025) e uma estratégia agressiva de expansão global, a decisão de avançar ou não pode redefinir o equilíbrio de forças no desporto automóvel mundial. Resta-nos aguardar pelas cenas dos próximos capítulos.
texto: Jorge Reis / LusoMotores
