A marca alemã assinala este ano a sua primeira vitória numa prova automobilística, quando a 31 de Março de 1901, Heinrich Opel venceu a corrida de montanha Königsstuhl.
Agora, com a entrada no Campeonato do Mundo FIA de Fórmula E na próxima temporada, a Opel realça os 125 anos de vitórias desportivas, quando o ‘Motorwagen’ modificado de Heinrich Opel, um dos filhos do fundador da marca, venceu a primeira corrida perto de Heidelberg, na Alemanha.
O veículo Opel de 5 cv caracterizava-se sobretudo pelo seu peso reduzido: os guarda-lamas, os estribos, as luzes e os acabamentos tinham sido removidos. A marca salienta, ao assinalar os 125 anos de vitórias no desporto automóvel, que já então o fabricante “reduziu a resistência ao ar utilizando saias laterais em pele e uma cobertura tensa que se estendia desde a parte frontal plana até ao topo dos bancos.
As modificações feitas no carro, no início do século XX, tiveram sucesso e Heinrich Opel completou o percurso de montanha de 4,5 quilómetros em 23 minutos no ‘Motorwagen’ otimizado, deixando assim os seus concorrentes muito para trás.
De salientar que, ao contrário do que sucede hoje, em que os automóveis de corrida são transportados para o circuito, Heinrich Opel fazia a viagem de ida e volta para o evento no seu próprio veículo em 1901: “percorreu o trajeto de 180 quilómetros em apenas quatro horas, atingindo uma velocidade média de 45 km/h.”
Mais vitórias
Ao recordar 125 anos de triunfos no mundo automóvel, no ano seguinte, “a nova parceria com o fabricante francês Alexandre Darracq deu um novo impulso à equipa Opel: o Opel-Darracq na segunda corrida de subida de montanha no Königsstuhl, a 26 de outubro de 1902, cruzou a linha de chegada em apenas 10 minutos e 15 segundos”, com Heinrich Opel “mais de quatro minutos à frente do concorrente seguinte.”
A série de vitórias continuou: nos anos seguintes, a Opel garantiu mais pódios com os seus veículos de corrida. E em 1921, a equipa sediada em Rüsselsheim fez história no AVUS de Berlim. Mais de 200 mil pessoas compareceram à corrida de abertura no lendário circuito urbano. Fritz von Opel partiu num veículo de corrida Opel 8/25 hp de cor vermelha e no final deixou os seus concorrentes muito para trás. Venceu após sete voltas com um tempo de 1:04:23 horas, o que corresponde a uma velocidade média de 128,84 quilómetros por hora.
Ralis e campeonato ITC
Se os primeiros anos do século passado marcaram o início da longa tradição da Opel no desporto motorizado, o auge da marca alemã foi atingido sobretudo entre os anos 70 e 90, sendo que logo em 1966, o sueco Lille-Bror Nasenius venceu o Campeonato Europeu de Ralis para automóveis de turismo de série num Opel Rekord B, garantindo um dos primeiros grandes títulos internacionais de ralis da Opel.
Depois, a história da marca nos ralis está indissociavelmente ligada ao nome de Walter Röhrl. Em 1973, Röhrl e Jochen Berger terminaram como vice-campeões europeus num Opel Ascona. Em 1974, a dupla dominou o Campeonato Europeu de Ralis com seis vitórias na classificação geral e 120 pontos – o maior total de pontos alcançado até então – e sagrou-se Campeã Europeia de Pilotos com ainda três etapas por disputar. O título do Campeonato Europeu de 1974 marcou o início de uma carreira de ralis para Röhrl e para a Opel que, juntamente com o seu copiloto Christian Geistdörfer, culminou no título do Campeonato Mundial de Ralis de 1982 num Ascona 400 de 191 kW (260 cv).
A marca assinala que também nos circuitos conseguiu vitórias, lembrando que em 1996, “Manuel Reuter garantiu a vitória no Campeonato Internacional de Carros de Turismo (ITC) com o lendário Calibra ‘Cliff’, um veículo de corrida com motor V6 de 2,5 litros com 500 cv.”
Depois, em 2003, a equipa composta por Reuter, Timo Scheider, Marcel Tiemann e o então diretor de desportos motorizados Volker Strycek conquistou a vitória na corrida de 24 horas de Nürburgring num Opel Astra V8 Coupé.
Agora, assumindo que “o futuro do desporto motorizado é elétrico”, a Opel vai entrar pela primeira vez no Campeonato do Mundo de Fórmula E.
