Sébastien Ogier reforçou este sábado a liderança do Vodafone Rally de Portugal, numa jornada marcada pela chuva e por condições de piso muito escorregadias. Ao volante do Toyota GR Yaris Rally1, o francês demonstrou consistência e capacidade de decisão nos momentos críticos, terminando o dia com 21,9 segundos de avanço sobre o belga Thierry Neuville, da Hyundai. A vantagem aproxima-o ainda mais de uma vitória na prova nortenha, depois de uma exibição particularmente forte na segunda passagem por Paredes.
O dia não começou, porém, com total domínio de Ogier. Na primeira volta por Paredes, o jovem sueco Oliver Solberg impressionou ao bater o campeão do mundo, assumindo então a liderança. Contudo, a visita ao parque de assistência da Exponor, em Matosinhos, e o reagrupamento serviram de ponto de viragem. Avisado para o que poderia acontecer, Ogier regressou às especiais com uma atitude cirúrgica. A chuva intensa tornou os pisos particularmente traiçoeiros, mas o francês usou toda a sua experiência para cavar uma diferença significativa para os rivais.
“Foi um dia com muita incerteza, sobretudo na altura das decisões. Não estivemos tão bem de manhã, mas com a chuva tudo mudou. Ainda pode acontecer muita coisa. Fizemos várias alterações na parte da tarde, especialmente no acerto para o piso molhado, e funcionou na perfeição”, explicou Ogier.
Thierry Neuville, navegado por Martijn Wydaeghe, foi o único que conseguiu manter-se na perseguição ao francês, extraindo o máximo do Hyundai i20 N Rally1 e mantendo à distância os pilotos da Toyota Sami Pajari e Oliver Solberg, que ocupam o terceiro e quarto lugares, respetivamente.
A passagem pelo Circuito de Lousada, tradicionalmente muito aguardada, foi particularmente exigente devido à chuva, que tornou os setores de terra e asfalto extremamente escorregadios. O irlandês Josh McErlean (Ford) foi uma das vítimas: falhou a travagem e embateu num muro de proteção, sendo forçado ao abandono. Pelo contrário, Oliver Solberg foi o melhor a gerir as dificuldades do traçado, ganhando mais de três segundos a Ogier nessa especial. Ainda assim, o francês conseguiu ampliar a vantagem global sobre os adversários e parte este domingo para as quatro últimas classificativas com 21,9 segundos de margem sobre Neuville.
Na categoria WRC2, o finlandês Teemu Suninen (Toyota Yaris) assumiu a liderança em Lousada, com apenas 0,9 segundos de avanço sobre o espanhol Jan Solans (Škoda Fabia) e 47,7 segundos sobre o compatriota Roope Korhonen (Toyota Yaris).
Armindo Araújo mais perto do objetivo
Apesar de o Vodafone Rally de Portugal já não contar para o Campeonato de Portugal de Ralis, Armindo Araújo continua em competição e cumpriu um sábado promissor. O piloto do Škoda Fabia recuperou a desvantagem que tinha para os restantes portugueses e superou todos os compatriotas em todos os troços do dia. A viragem aconteceu logo após Cabeceiras de Basto 1, onde assumiu a frente na classificação particular das equipas nacionais.
“A partir daí fomos mantendo um ritmo rápido, mas com boa margem de segurança, porque a chuva trouxe dificuldades e um pequeno erro podia ser caro”, afirmou Araújo.
A prova termina este domingo, com duas passagens pelas especiais de Vieira do Minho (8h05 e 10h35) e Fafe (9h35 e 13h15). A segunda passagem por Fafe será também a Power Stage, valendo pontos extra. Este ano, a cerimónia do pódio realiza-se logo no final dessa classificativa.
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