Thierry Neuville, o piloto belga da Hyundai, foi o grande vencedor da 59.ª edição do Vodafone Rally de Portugal, garantindo esta tarde em Fafe a sua primeira vitória em 2026 e a segunda em território nacional. Ao volante do Hyundai i20 N Rally1, o belga quebrou o domínio que a Toyota Gazoo Racing WRT vinha a exercer na temporada, tirando todo o partido de um furo na penúltima classificativa que tirou a vitória a Sébastien Ogier, quando tudo apontava para o oitavo triunfo do francês em Portugal.
O pódio ficou assim sem Ogier o seu Toyota no degrau mais alto, que foi ocupado por Neuville, ficando completo com outros dois pilotos da Toyota: Oliver Solberg assegurou o segundo lugar ele que chegou a liderar e que também caiu na classificação, acabando por recuperar para a segunda posição, enquanto Elfyn Evans terminou em terceiro, mantendo assim a liderança do campeonato do mundo de pilotos, agora com 123 pontos, mais 12 do que o japonês Takamoto Katsuta.
Na “Power Stage”, Neuville foi segundo, a apenas 0,6 segundos do francês Adrien Fourmaux (Hyundai), que registou o melhor tempo.
No WRC2, a vitória sorriu ao finlandês Teemu Suninen (Toyota), seguido por Nikolay Gryazin (Lancia) e Roope Korhonen (Toyota). Destaque ainda para o estónio Robert Virves (Skoda), que foi o mais rápido na primeira passagem por Fafe, mas viu os seus sonhos desfeitos por problemas mecânicos nos dias anteriores, tendo regressado em Super Rally com uma penalização de 30 minutos. Jan Solans (Skoda), que discutia as melhores posições, acabou por sair de estrada na penúltima especial e caiu para quinto.
No campeonato WRC2, Yun Rossell, Léo Rossell e Roope Korhonen estão agora empatados na liderança, todos com 52 pontos. Já nos WRC3 venceu o italiano Matteo Fontana (Ford Fiesta), e entre os Juniores o triunfo foi para o turco Ali Turkhan (Ford Fiesta).
Armindo Araújo foi o melhor português
Entre os portugueses, Armindo Araújo (Skoda) cumpriu o objetivo de ser o melhor nacional, conquistando o 24.º lugar da geral, à frente de Paulo Neto (Skoda), 30.º e vencedor na categoria Masters, de Tiago Silva (Skoda), 40.º, e de Hélder Miranda (Peugeot), 44.º.
“É um enorme orgulho voltar a subir ao pódio com o título de melhor português. Assumimos desde sempre que este era o nosso maior objetivo e não podíamos estar mais satisfeitos depois de quatro dias muito desafiantes. Este continua a ser o melhor rali do mundo e a maior festa do automobilismo no nosso país”, afirmou Armindo Araújo no final, ele que acaba por repartir os louros entre os portugueses com Rúben Rodrigues, ele que venceu a competição para o Campeonato de Portugal de Ralis e lidera esta competição.
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