A 49.ª edição do Rali Dakar vai realizar-se excecionalmente em Portugal e Marrocos, entre 9 e 23 de janeiro de 2027, depois de a organização ter sido forçada a abandonar a Arábia Saudita devido à escalada de tensões no Médio Oriente. O anúncio foi feito pela Amaury Sport Organisation (ASO), que, em comunicado, confirmou o regresso da prova ao continente africano pela primeira vez desde 2007.
A decisão surge na sequência da intensificação dos ataques de rebeldes houthis do Iémen, apoiados pelo Irão, contra território saudita. A ASO e a Saudi Motorsport Company concluíram que estavam reunidas as condições para uma “relocalização excecional e única” da prova em 2027, com o regresso à Arábia Saudita já agendado para 2028, edição que assinalará o 50.º aniversário do Dakar.
O percurso agora revelado tem partida e chegada bem definidas: começa em Loulé-Faro, no Algarve, e termina em Marraquexe. O Estádio Algarve, com capacidade para 30 mil pessoas, será o centro nevrálgico da operação portuguesa, acolhendo o parque de assistência e as verificações técnicas e administrativas entre 5 e 8 de janeiro. O prólogo disputa-se a 9 de janeiro e a primeira especial no dia seguinte, antes da travessia marítima para Nador, em Marrocos.
Do outro lado do Mediterrâneo, a caravana enfrenta onze etapas e um dia de descanso em Agadir. O traçado, com 7.824 quilómetros no total e 4.341 quilómetros cronometrados, sobe inicialmente ao longo da cordilheira do Atlas, passa por Zagora e Agadir, e depois aventura-se pelo sul profundo do território marroquino, com passagens por Smara e quase até Dakhla, antes de rumar de novo a norte até Marraquexe. A organização promete seis bivouacs distintos ao longo do percurso.
David Castera, diretor da prova, não escondeu a pressão dos prazos, mas garantiu que o resultado final não será uma versão menor do Dakar. “Apesar do pouco tempo de que dispusemos, concebemos um verdadeiro Dakar”, afirmou, sublinhando que o conhecimento profundo do terreno marroquino permitiu desenhar um percurso à altura dos padrões habituais. Castera admitiu, ainda assim, que o número de inscritos poderá ser ligeiramente inferior ao habitual, embora a organização contabilize já 350 inscrições.
Para Portugal, este regresso tem um significado particular. O país acolheu a partida do Dakar em 2006 e 2007, mas a edição de 2008, que deveria ligar Lisboa a Dakar, foi cancelada na véspera do arranque devido a ameaças à segurança na Mauritânia. Seguiu-se a mudança para a América do Sul e, em 2020, a instalação na Arábia Saudita. O Automóvel Club de Portugal (ACP) tem sido o principal interlocutor nesta operação, tendo organizado nos últimos três anos a ronda portuguesa do Campeonato do Mundo de Rali-Raid, com chegada precisamente ao Estádio Algarve.
A prova abrirá oficialmente a temporada 2027 dos campeonatos mundiais da FIA e da FIM, sendo acompanhada pelas categorias Dakar Classic, Mission 1000 e pelo programa Saudi Next Gen. As datas anunciadas estão ainda sujeitas à aprovação do Conselho Mundial do Desporto Automóvel da FIA. Depois de ter sido anunciado a saída do Rali de Portugal de 2027 do calendário do Mundial de Ralis (WRC), e num ano que ficará marcado também pelo regresso do Mundial de Fórmula 1 a Portugal, através da prova a disputar no Autódromo Internacional do Algarve, em Portimão, este “regresso” do Dakar a Portugal vem dar uma importância ainda maior ao nosso país no contexto das provas internacionais de desportos motorizados.
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