A 40.ª edição da Baja Portalegre 500 ficou marcada pelo pó e por uma prestação sólida de Alexandre Cardoso. Aos comandos de um Kaizen — viatura de produção nacional inscrita na categoria Challenger —, o jovem piloto terminou no 6.º lugar entre os Challenger e no 15.º lugar da classificação geral, numa prova que contou para a Taça do Mundo e para a Taça da Europa FIA de Bajas Cross-Country.
Ao lado do navegador Jaime Cortes, Cardoso foi quarto entre os pilotos nacionais, num percurso que passou por pistas dos concelhos de Abrantes, Alter do Chão, Crato, Gavião, Fronteira, Monforte, Nisa, Sousel, Ponte de Sor e Portalegre. Esta edição ficou também distinguida pelo muito pó, ao contrário das anteriores, sempre disputadas com chuva.
O piloto faz um balanço positivo da corrida. “O prólogo correu-nos bem e conseguimos ficar numa posição confortável. Nos primeiros setores fizemos os troços limpos, com pouco pó. Andámos ao nosso ritmo e sem cometer erros”, explica. O momento mais difícil surgiu no SS3, quando arrancaram atrás de uma T1+, o que lhes dificultou bastante a visibilidade. Ainda assim, o resultado final acabou por compensar: “Conseguimos um 15.º à geral, o que é bastante bom”, sublinha.
Para Jaime Cortes, foi uma Baja diferente do habitual. “Havia muito pó e foi muito dura”, conta, acrescentando que a dupla foi bastante prejudicada no último troço. Ainda assim, o navegador não poupa elogios ao companheiro: “O Alexandre teve uma condução excelente e irrepreensível.” Cortes deixou também agradecimentos à Cattiva Sport e à MM Sport pelo carro que “nunca deu problemas durante todo o fim de semana”, aos principais patrocinadores — Binário Motosport, Hortomagos e Hortounião — e a Portalegre pela “excelente moldura humana”.
A prova organizada pelo Automóvel Club de Portugal compreendeu um prólogo de 5,02 km e três setores seletivos de 70,99, 179,83 e 185,18 quilómetros cronometrados, num total de 375,01 km.
