Alan Jones, campeão mundial de Fórmula 1 em 1980, morreu esta quinta-feira aos 80 anos, vítima de uma breve doença. A informação foi confirmada pela esposa, Amanda Butler-Davis, num comunicado divulgado pela Motorsport Australia. O antigo piloto australiano tinha celebrado o seu 80.º aniversário apenas três dias antes.
Nascido em Melbourne, em 1946, Jones era filho de Stan Jones, também ele piloto e vencedor do Grande Prémio da Austrália de 1959. Depois de se mudar para Inglaterra para perseguir o sonho de competir ao mais alto nível, estreou-se na Fórmula 1 em 1975, ao volante de um Hesketh, no Grande Prémio de Espanha.
A sua primeira vitória chegou em 1977, no Grande Prémio da Áustria, pela Shadow, batendo Niki Lauda em casa do austríaco. O salto para a Williams aconteceu no ano seguinte e foi ali que construiu a parte mais importante da sua carreira. Em 1979 venceu quatro corridas e terminou o campeonato no terceiro lugar. Em 1980, com cinco vitórias, superou Nelson Piquet e conquistou o título mundial.
Esse triunfo teve um significado duplo. Por um lado, Jones tornou-se o segundo australiano a ser campeão do mundo de Fórmula 1, depois de Jack Brabham. Por outro, deu à Williams o seu primeiro campeonato de pilotos e também o primeiro de construtores, num momento que mudou a história da equipa britânica. Stefano Domenicali, presidente da Fórmula 1, recordou-o como “um verdadeiro gigante do nosso desporto” e “um ícone que inspirou gerações de fãs, particularmente na sua amada Austrália”.
Jones somou doze vitórias em Grandes Prémios ao longo da carreira. A última aconteceu em 1981, em Las Vegas. Retirou-se no final dessa temporada, mas ainda regressou brevemente em 1983, pela Arrows, e entre 1985 e 1986, pela Haas, antes de encerrar definitivamente o percurso na Fórmula 1. Depois disso, manteve-se ligado ao desporto motorizado, competindo em provas de turismo e resistência no seu país e tornando-se comentador televisivo de referência na Austrália.
A notícia da morte gerou reações imediatas no mundo do automobilismo. O Grande Prémio da Austrália recordou que o seu título “inspirou uma geração de fãs” e que a vitória de Jones no seu país, em 1980, continua a ser a última de um piloto australiano na prova caseira. Jones deixa a esposa e seis filhos.
