O Dakar tem sido um percurso de obstáculos para Maria Luís Gameiro, mas a piloto portuguesa sente agora o objetivo primordial ao seu alcance. Na Etapa 11, entre Bisha e Al Henakiyah, conseguiu uma importante etapa de regularidade, completando a prova especial com o 50.º tempo na sua categoria e mantendo a 42.ª posição na classificação geral dos Ultimate.
A especial foi tecnicamente exigente e rápida, permitindo à dupla luso-espanhola (com a copiloto Rosa Romero) desfrutar de alguns momentos de condução mais “divertida” ao volante do seu MINI JCW T1+ da equipa X-raid. Contudo, a realidade de uma posição mais recuada no pelotão impôs-se: grande parte do dia foi passado a ultrapassar concorrentes, envolvida em nuvens de pó e a gerir o risco em trilhos degradados. Nestas condições, manter um ritmo constante e preservar o veículo são já vitórias.
Num Dakar marcado por contratempos severos na segunda semana – problemas na caixa de velocidades, furos múltiplos, uma avaria no diferencial –, Maria Luís Gameiro está convicta de que poderia estar melhor classificada. No entanto, essa reflexão fica para depois. O foco absoluto, reafirmado após a Etapa 11, permanece inabalável: chegar à meta em Yanbu.
“No fim de contas, olhamos para trás e vemos que estamos quase. O nosso sonho de terminar o Dakar está muito perto!”, afirmou a pilota, visivelmente radiante à chegada ao bivouac. “A etapa de hoje era divertida e tínhamos condições para aproveitar mais, mas andámos sempre a ultrapassar concorrentes e no pó, o que nos limitou. Ainda assim, o nosso carro permite andar bem e conseguimos tirar algum gozo disto, o que é importante.”
Gameiro destacou ainda a dimensão humana da prova. “Viver este Dakar por dentro é viver a partilha, as gargalhadas, os momentos menos bons e o apoio constante. É um privilégio”, confessou, sem deixar de avisar: “Falta pouco. Ainda devemos manter o foco e a vigilância. Mas já vemos a meta!”
A prova está agora na sua reta final. A Etapa 12, no dia 16 de janeiro, levará a caravana de Al Henakiyah até Yanbu, na costa do Mar Vermelho. Os 310 quilómetros de especial prometem um misto de dunas, leitos de rios, secções rápidas e troços técnicos. A primeira visão do mar será um farol emocional, simbolizando o fim da jornada. Mas é precisamente nesta fase, tão perto da concretização, que o perigo de uma distração ou de um erro por excesso de confiança é maior.
Para Maria Luís Gameiro, a ordem é clara: manter a concentração, respeitar o deserto e cumprir, quilómetro a quilómetro, o caminho que a levará a concluir o seu Dakar 2026.
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