O Mundial de Ralis de 2026 começou com uma noite de autêntica provação nos Alpes franceses, e foi Oliver Solberg quem emergiu como comandante do caos. O piloto da Toyota Gazoo Racing construiu uma vantagem líder de 44.2 segundos sobre o seu companheiro de equipa Elfyn Evans, após uma perna de abertura do Rali de Monte Carlo descrita como uma das mais punitivas dos últimos anos.
Uma combinação brutal de neve, gelo, nevoeiro cerrado e escuridão transformou as estradas das montanhas num pesadelo gelado durante a noite de quinta-feira. Apesar das temperaturas glaciais e da chuva intensa, dezenas de milhares de fãs desafiaram os elementos, alinhando-se nas bermas para testemunhar em primeira mão o ambiente único e exigente de Monte Carlo.
A liderança mudou de mãos na prova decisiva de SS2, Esclangon / Seyne-les-Alpes. Completamente ao escuro e coberta por uma mistura traiçoeira de neve derretida e gelo liso, a especial foi palco de uma exibição sensacional de Solberg. O sueco voou, sendo o mais rápido por uma margem de 31.1 segundos face aos concorrentes diretos. “Meu Deus, foi a coisa mais louca que já fiz na minha vida”, confessou Solberg ao final da etapa. “No início, a minha condução foi muito má, mas depois, na neve, pensei: ‘simplesmente vou atacá-la’.”
O drama intensificou-se na última prova da noite, Vaumeilh / Claret 1, onde um nevoeiro densíssimo reduziu a visibilidade a quase zero. A etapa foi interrompida por motivos de segurança após a passagem de apenas sete carros, com tempos finais a serem aplicados ao resto do pelotão. O campeão mundial em título, Sébastien Ogier, foi o mais rápido entre os que completaram a prova e subiu para o terceiro lugar da geral. No entanto, Solberg não só manteve a calma como ainda aumentou ligeiramente a sua vantagem sobre Evans. “É incrível – um início incrível. Preciso de respirar um pouco, porque foi a noite mais difícil da minha vida até agora. Foi desafiante, mas com boa diversão”, resumiu o líder.
Hyundai e Ford na segunda linha atrás da Toyota
Por detrás do dueto Toyota, Thierry Neuville (Hyundai) recuperou de uma primeira etapa abaladora para fechar o dia em quarto, enquanto Adrien Fourmaux, sexto, teve um susto após sair para um dreno no SS3, onde o nevoeiro tornou difícil até localizar a estrada
Uma das surpresas da noite foi a estreia sólida de Jon Armstrong na categoria Rally1. O piloto da M-Sport Ford impressionou ao marcar o terceiro tempo no temível SS2 e terminou a perna de abertura em excelente quinto lugar geral, superando um pequeno ‘overshoot’ e um toque num talude.
Takamoto Katsuta (Toyota), sétimo, optou por uma abordagem cautelosa, priorizando a sobrevivência. Grégoire Munster (Ford) completou o ‘top 8’ enquanto lutava com problemas na direção assistida. Mais atrás, Hayden Paddon (Hyundai) foi nono, enquanto os líderes da WRC2, Eric Camilli e Léo Rossel, fecharam os dez primeiros.
As condições extremas cobraram as primeiras baixas: Sami Pajari e Josh McErlean viram a sua prova terminar precocemente após saírem da estrada na traiçoeira SS2, numa competição que regressa esta sexta-feira com os pilotos a enfrentarem um longo e desafiador percurso diurno, numa prova que deixou claro, por esta primeira noite, que estaremos perante uma prova e um mundial decidido na fina linha que separa a ousadia da sobrevivência.
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