O galês Elfyn Evans conquistou este domingo a vitória no Rali da Suécia, segunda prova do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), numa demonstração de força da Toyota que colocou quatro carros nos primeiros lugares da classificação final. Com este resultado, Evans assume a liderança do campeonato de pilotos, numa prova que ficou também marcada pelo primeiro “pódio fechado” da marca japonesa em mais de uma década.
Ao volante do Toyota GR Yaris, Evans iniciou o último dia com uma vantagem de 13,3 segundos e administrou com mestria os derradeiros troços em piso nevado, garantindo a sua terceira vitória na prova sueca. O piloto terminou com 14,3 segundos de avanço sobre o seu companheiro de equipa, o japonês Takamoto Katsuta, que não conseguiu concretizar o sonho da primeira vitória no WRC, apesar de ter liderado na sexta-feira e vencido a penúltima especial.
A dupla britânica assegurou ainda pontos preciosos na Power Stage, ao registar o segundo melhor tempo, a apenas 0,078 segundos do belga Thierry Neuville. “Estamos obviamente muito satisfeitos e aliviados”, confessou Evans no final. “Não tínhamos a certeza de como seria a Power Stage. Temos de agradecer à equipa, que fez um trabalho incrível mais uma vez. Um 1-2-3-4 da Toyota é algo fantástico. A Suécia tem sempre uma atmosfera especial e este é um rali especial por muitas razões”, acrescentou.
Com este triunfo, Evans ascende ao topo do Mundial de Pilotos, somando 60 pontos, mais 13 do que Oliver Solberg, que terminou a prova no quarto posto. Já no campeonato de construtores, a Toyota dilata a vantagem para 52 pontos sobre a Hyundai.
O pódio sueco foi completado pelo finlandês Sami Pajari, no terceiro Toyota, que assegurou o segundo pódio da sua carreira no WRC com uma condução consistente. O jovem piloto resistiu à pressão de Oliver Solberg, que chegou a liderar a prova antes de um furo o obrigar a recuar. “Subestimei a dificuldade do primeiro dia”, admitiu Solberg. “O resultado é um pouco desapontante, mas depois da posição em que me coloquei, não merecia mais do que o quarto lugar”, rematou.
A Hyundai viveu um fim de semana para esquecer. Adrien Fourmaux foi o melhor do construtor sul-coreano, terminando na quinta posição, depois de ultrapassar o finlandês Esapekka Lappi na derradeira especial. O campeão do mundo em título, Thierry Neuville, enfrentou dificuldades constantes com o equilíbrio do seu i20 N Rally1, descrevendo o rali como “frustrante”, apesar de ter garantido os pontos máximos na Power Stage.
A M-Sport Ford colocou dois carros no top 10, com Jon Armstrong em oitavo e Josh McErlean em nono, enquanto o letão Mārtiņš Sesks demonstrou ritmo para discutir vitórias em troços, não obstante os contratempos sofridos na sexta-feira.
Na categoria WRC2, a vitória sorriu ao finlandês Roope Korhonen, que fechou o top 10 da geral.
O Campeonato do Mundo de Ralis parte agora para o continente africano, com a lendária prova do Safari Rali do Quénia, terceira ronda da temporada, agendada para os dias 12 a 15 de março.
Classificação do Rali da Suécia:
- E Evans / S Martin (GBR, Toyota GR Yaris Rally1) – 2h35m53,1s
- T Katsuta / A Johnston (JPN, Toyota GR Yaris Rally1) – +14,3s
- S Pajari / M Salminen (FIN, Toyota GR Yaris Rally1) – +46,0s
- O Solberg / E Edmondson (SWE, Toyota GR Yaris Rally1) – +1m11,6s
- A Fourmaux / A Coria (FRA, Hyundai i20 N Rally1) – +1m50,3s
- E Lappi / E Mälkönen (FIN, Hyundai i20 N Rally1) – +1m53,2s
Classificação do Mundial de Pilotos (após 2 de 14 provas):
- Elfyn Evans – 60 pontos
- Oliver Solberg – 47 pontos
- Takamoto Katsuta – 30 pontos
LusoMotores
