Cumprida a primeira metade da etapa maratona do Dakar 2026, as classificações sofreram sérios abalos e aos pilotos portugueses em prova acabaram por ser impostos duros sacrifícios. Em termos práticos, o Dakar é uma prova que tem o seu próprio juízo e nas etapas maratona o julgamento é particularmente severo, tendo a 48.ª edição do Rali Dakar vivido, esta quarta-feira, 7 de janeiro, um dos seus momentos mais decisivos e implacáveis.
A primeira metade da temida etapa maratona, disputada em redor de Al-Ula, na Arábia Saudita, serviu de tribunal às ambições de muitos competidores, reconfigurando a hierarquia em todas as categorias e colocando a resistência física e mecânica no centro da disputa.
Neste tipo de etapa, os competidores ficam isolados no deserto, sem acesso à assistência técnica das suas equipas, sendo forçados a gerir os seus veículos com uma cautela extrema. O dia, com um setor cronometrado de 417 quilómetros para as motos e automóveis, foi marcado por abandonos de peso, problemas mecânicos inesperados e uma luta tática intensa pelo tempo.
O domínio da Toyota
e o abandono do campeão
Na categoria rainha dos automóveis (Ultimate), o sul-africano Henk Lategan (Toyota Hilux) foi absolutamente intocável. Venceu a etapa com uma vantagem abissal de sete minutos, um feito que lhe valeu a ascensão ao primeiro lugar da classificação geral. O seu principal rival direto é agora o qatari Nasser Al-Attiyah (Dacia Sandrider), que ocupa o segundo lugar a 3 minutos e 55 segundos.
O episódio mais dramático do dia foi o abandono forçado do campeão em título, o saudita Yazeed Al-Rajhi. O vencedor da edição de 2025, que pilotava uma Toyota Hilux da Overdrive, viu a sua defesa do título desmoronar-se após uma série sucessiva de furos de pneu que o tiraram completamente da luta. Em comunicado, o piloto referiu que, a somar aos problemas mecânicos, ainda não estava totalmente recuperado de lesões nas costas sofridas em 2025, tornando arriscado prosseguir na competição.
Liderança partilhada nas motos
Na categoria das motos, a Honda assumiu claramente o comando. O espanhol Tosha Schareina venceu a etapa por uma margem mínima de 6 segundos, ultrapassando o seu companheiro de equipa, o norte-americano Ricky Brabec. A curiosidade é que, após quatro etapas, ambos os pilotos estão empatados no tempo total, partilhando virtualmente a liderança da prova. O terceiro lugar pertence ao australiano Daniel Sanders (KTM), a 1 minuto e 24 segundos dos líderes.
Prestação lusa
com luzes e sombras
O contingente português, composto por mais de duas dezenas de competidores, sentiu o peso da etapa maratona de forma desigual.
- Maria Gameiro em Recuperação: Na categoria Ultimate, Maria Gameiro, navegada pela espanhola Rosa Romero ao volante de um Mini X-Raid, protagonizou a melhor recuperação do dia entre os lusos. Com uma condução inteligente e focada na fiabilidade, terminou a etapa em 42.º, o que lhe permitiu uma subida de 11 posições na classificação geral, situando-se agora no 40.º lugar. A pilota destacou a dureza da etapa, com quase 180 quilómetros com visibilidade reduzida devido ao pó levantado pelos concorrentes à frente.
- João Ferreira Condicionado: João Ferreira, a grande aposta portuguesa na Toyota de fábrica, teve um dia frustrante. Uma posição de partida desfavorável forçou-o a rodar constantemente no pó dos outros competidores, impedindo-o de mostrar o seu ritmo. Terminou a etapa em 17.º e mantém a mesma posição na geral, a 36 minutos e 53 segundos do líder Lategan.
- Drama com Martim Ventura: Nas motos, o dia foi de desilusão para Martim Ventura. O piloto da Honda, que se destacava na classe Rally2, sofreu um grave problema mecânico (possivelmente relacionado com a corrente) logo no início da especial. A avaria custou-lhe mais de duas horas, fazendo-o despenhar para o 68.º lugar da etapa e para o 20.º na geral, o que praticamente termina as suas ambições de vitória na classe.
- Bruno Santos no Top 20: Em contraste, Bruno Santos (Husqvarna) foi o mais consistente. Com um 21.º lugar na etapa, subiu para o 19.º posto da classificação geral, consolidando-se como o melhor português sobre duas rodas e o 8.º na classe Rally2.
- Destaque nos SSV: Na movimentada categoria dos SSV, os portugueses mantêm-se na luta pelas posições cimeiras. Alexandre Pinto (Polaris) é o melhor classificado, ocupando um forte terceiro lugar na geral, a 47 minutos e 56 segundos do líder. João Monteiro (Can-Am) está em quinto.
As lideranças após a primeira Maratona
O que vem aí...
A prova segue esta quinta-feira, 8 de janeiro, para a segunda e última parte da etapa maratona, com destino a Hail. Os pilotos, que dormiram no deserto com as suas máquinas avariadas ou cuidadosamente preservadas, enfrentam agora mais 356 quilómetros cronometrados. Será uma jornada de sobrevivência e resiliência, onde o objetivo para muitos passará simplesmente por chegar a Hail e reencontrar a assistência técnica, antes que o Dakar prossiga o seu caminho implacável.
