O piloto belga Thierry Neuville foi, esta quarta-feira, o mais rápido no shakedown do Vodafone Rally de Portugal, ao volante do Hyundai i20 N Rally1, com o tempo de 3m51,2s. A terceira e última passagem pelos 5,72 quilómetros do troço de Baltar deixou boas indicações à marca sul-coreana, num regresso tão aguardado aos pisos de terra. Navegado por Martijn Wydaeghe, Neuville superou por apenas três décimos a dupla Sami Pajari e Markko Salminen, que pilotam um Toyota GR Yaris Rally1.
“É importante estarmos de volta. No primeiro rali em terra somos bastante competitivos e rápidos. Estamos esperançados que podemos ser melhores, dependendo da chuva prevista a partir de sexta-feira”, afirmou Neuville. Apesar de ter liderado durante largo período, Pajari acabou relegado para a segunda posição, mas mostrou-se “satisfeito”, embora admita que “não será fácil manter o ritmo evidenciado até aqui, com quatro pódios consecutivos, porque este rali será muito diferente dos últimos”.
O francês Adrien Fourmaux, que faz equipa com Alexandre Coria no Hyundai i20 N Rally1, alcançou o terceiro tempo, a seis décimos da liderança. “Está tudo muito equilibrado. Gosto muito do Vodafone Rally de Portugal, com troços que estão entre os melhores do mundo e um público fantástico”, destacou.
Na quarta posição ficaram os letões Märtinš Sesks e Renārs Francis, em Ford Puma Rally1, também a seis décimos de Neuville. Já os líderes do campeonato, os ingleses Elfyn Evans e Scott Martin, em Toyota GR Yaris Rally1, ocuparam o quinto posto, com o mesmo tempo de Sesks.
Ogier fora do top ten mas confiante
O francês Sébastien Ogier (Toyota), navegado por Vincent Landais e recordista de triunfos em Portugal com sete vitórias, foi apenas o 11.º mais rápido, a 3,2 segundos do melhor tempo. “Este rali tem um lugar especial no meu coração. Fui um pouco adotado pelos fãs portugueses. Vamos tentar melhorar o nosso desempenho e lutar pela vitória. O tempo vai estar instável e tudo pode acontecer”, referiu o nove vezes campeão mundial de ralis.
Rúben Rodrigues na frente dos portugueses
Entre a “armada” portuguesa, Rúben Rodrigues e Rui Raimundo, em Toyota GR Yaris Rally2, foram os mais rápidos, com 4m09,5s, seguidos por Armindo Araújo e Luís Ramalho, em Skoda Fabia R5 Rally2, a 0,8 segundos.
“Foi um bom indício. Desde que consiga ganhar na sexta-feira, está tudo bem. Pela primeira vez, vou disputar as classificativas com os melhores pilotos do mundo”, disse Rúben Rodrigues.
Já Armindo Araújo mostrou-se contente com a previsão de chuva: “É um gosto muito grande estar de novo à partida do WRC. A chuva ajuda a pôr em prática o que testámos até hoje.”
WRC2, WRC3 e programa da prova
No WRC2, os finlandeses Teemu Suninen e Janni Hussi, em Toyota GR Yaris Rally2, foram os mais rápidos (4m02,4s), secundados por Gus Greensmith e Jonas Andersson, a 1,6 segundos. No WRC3, o finlandês Jarkko Nikara, navegado pelo japonês Tomiya Maekawa (Renault Clio Rally3), e o turco Ali Turkkan, com o finlandês Oytun Albayrak (Ford Fiesta Rally3), destacaram-se com o mesmo tempo de 4m17,3s.
A competição começa hoje, quinta-feira, com uma sessão de autógrafos (13h10) e a partida simbólica na cidade universitária de Coimbra (14h00). As equipas entram em ação nas classificativas de Águeda/Sever e Sever/Albergaria, terminando o dia com a super-especial da Figueira da Foz. Na cidade costeira, o programa inclui, a partir das 15h, um desfile de carros clássicos, provas de clássicos desportivos (15h15) e, às 16h45, uma demonstração de freestyle bike e paramotor promovida pela Redbull. O parque de assistência do Vodafone Rally de Portugal, na Exponor, pode ser visitado gratuitamente todos os dias.
