A Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal fechou a participação na ronda final do GT4 European Series, no Autódromo Internacional do Algarve, com um segundo lugar na categoria Pro-Am na segunda corrida. Francisco Mora e José Carlos Pires levaram o GR Supra GT4 EVO2 ao pódio em Portimão, depois de um quarto posto na primeira prova, num fim de semana que serviu sobretudo para a equipa se adaptar a um contexto competitivo diferente daquele que encontra nos campeonatos nacional e ibérico.
A estreia no Europeu trouxe desafios que a equipa não estava habituada a enfrentar. A elevada quantidade de borracha depositada na pista e as diferenças no Balance of Performance obrigaram a um trabalho de afinação que se prolongou ao longo dos três dias. Nas qualificações, a dupla portuguesa garantiu o quinto lugar nos Pro-Am para a primeira corrida e o segundo para a segunda, com o carro a ser ainda o Toyota mais rápido na primeira sessão.
A Corrida 1 acabou por ser a mais complicada. Com o equilíbrio do carro ainda aquém do pretendido, Francisco Mora e José Carlos Pires tiveram de gerir o desgaste e terminaram na quarta posição da categoria, às portas do pódio. A resposta veio no dia seguinte: com um GR Supra GT4 EVO2 mais próximo das necessidades dos pilotos, José Carlos Pires iniciou a segunda prova, aguentou as lutas das primeiras curvas e entregou o carro a Francisco Mora em boas condições para atacar na fase final. A dupla chegou ao segundo lugar dos Pro-Am e concretizou o objetivo que tinha delineado para o fim de semana.
Francisco Mora destacou o trabalho da equipa e a dificuldade em chegar à afinação ideal. “Foi bastante difícil chegar à afinação ideal, porque não estamos habituados a ter aquela quantidade de borracha na pista, mas continuámos a trabalhar e, na segunda corrida, conseguimos alcançar o pódio”, afirmou. O piloto português sublinhou ainda que a prestação em Portimão confirmou a qualidade dos pilotos que competem nos campeonatos nacional e ibérico: “Os pilotos que andam nos primeiros lugares do campeonato nacional e do Iberian Supercars têm capacidade para chegar ao Europeu e lutar pelos lugares da frente. É uma pena não termos mais portugueses a competir lá fora, porque a questão financeira continua a pesar muito.”
José Carlos Pires fez um balanço semelhante, falando de um fim de semana de adaptação. “Na segunda corrida já tínhamos um carro muito mais próximo daquilo de que precisávamos”, explicou, acrescentando que o arranque não correu como esperava, mas que a dupla conseguiu fazer uma prova sólida e chegar ao segundo lugar. Nas duas corridas, Francisco Mora e José Carlos Pires foram a melhor dupla portuguesa entre os vários pilotos nacionais presentes.
Com dois resultados no top 10 absoluto, num pelotão de 36 carros das melhores equipas europeias da categoria, e um pódio nos Pro-Am, a Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal encerrou a passagem por Portimão com a confirmação da sua competitividade num contexto internacional. A jornada teve ainda motivos de celebração para a GR Customer Racing, com Mees Houben a conquistar a distinção de melhor rookie do ano no GT4 European Series, ao volante do Toyota GR Supra GT4 #4 da Speedy Motorsport.
