Oliver Solberg terminou o primeiro dia do Vodafone Rally de Portugal no comando da classificação, ao volante de um Toyota GR Yaris Rally1. O piloto sueco chegou à Praia da Claridade com uma vantagem de 3,4 segundos sobre Adrien Fourmaux (Hyundai), que ocupa o segundo lugar, e de 7,2 segundos para o terceiro classificado, Sébastien Ogier (Toyota).
A prova portuguesa do Campeonato do Mundo de ralis começou com uma abordagem audaciosa de Fourmaux e Alexandre Coria, que venceram a especial de Águeda/Sever com o Hyundai i20 N Rally1, tornando-se os primeiros líderes da edição. Apesar de abrirem a estrada, Elfyn Evans e Scott Martin (Toyota) registaram o segundo tempo, batidos por apenas um décimo de segundo. Na segunda especial, a mais longa do dia em Sever/Albergaria, Solberg reagiu e assumiu a liderança, diferença que se manteve inalterada após a super-especial da Figueira da Foz, onde os dois primeiros obtiveram exatamente o mesmo tempo nos 1,93 quilómetros à beira-mar.
Sébastien Ogier foi o mais rápido nesse confronto, subindo ao terceiro lugar, trocando de posição com Thierry Neuville (Hyundai), agora quarto, enquanto Elfyn Evans fechou o lote dos cinco primeiros. No final das três especiais, Solberg explicou que optou por uma condução limpa e cautelosa, sem assistência e com consciência de que falta muito caminho por percorrer, antecipando um sábado exigente para os pneus. Fourmaux, por seu turno, mostrou-se entusiasmado com a segunda etapa, destacando os troços novos ou percorridos em sentido contrário.
Na categoria WRC2, o espanhol Jan Solans (Skoda Fabia RS Rally2) lidera, mas com concorrência muito próxima: Nikolay Gryazin (Lancia) é segundo a 0,9 segundos e Alejandro Cachón (Toyota) terceiro a 4,1 segundos. O líder do campeonato, Yohan Rossel (Lancia), fechou o dia em quarto.
Em WRC3 e JWRC, o mais forte é Ali Türkkan (Ford). Já entre os portugueses, Rúben Rodrigues (Toyota) comanda a armada lusitana, com vantagem de 5,9 segundos sobre Gonçalo Henriques (Hyundai) e 10,3 sobre Armindo Araújo (Skoda), apesar de ter vencido apenas uma especial. Rodrigues considerou o início animador, mas alertou para as dificuldades acrescidas do dia seguinte, destacando o trabalho que tem motivado a equipa.
A festa do Vodafone Rally de Portugal começou ao início da tarde em Coimbra, na margem esquerda do Mondego, com a cerimónia de partida presidida por Ana Abrunhosa e Carlos Barbosa, respetivamente presidente da Câmara de Coimbra e presidente da comissão organizadora. Estiveram também presentes Rui Rocha, secretário de Estado da Proteção Civil, e Ni Amorim, presidente da Federação Portuguesa de Automobilismo e Karting.
Amanhã, sexta-feira, os concorrentes enfrentam sete provas de classificação, com Mortágua (14,59 km) a abrir e a fechar o programa, além de duplas passagens por Arganil (18,62 km, em sentido contrário), Lousã (7,07 km) e Góis (15,66 km, também ao contrário). A meio do dia há assistência em Arganil, e o regresso à Exponor está marcado para as 18h05.
