A última prova da European Le Mans Series (ELMS) teve lugar no Autódromo Internacional do Algarve, em Portimão, e terminou com um sabor agridoce para Manuel Espírito Santo. O piloto português, acompanhado de John Falb e Rik Koen, cruzou a linha de meta na sexta posição da categoria LMP2 Pro/Am, num fim de semana em que a equipa deu tudo para fechar o ano com um pódio em casa.
Não faltou competitividade ao trio, que chegou mesmo a assumir a liderança da sua categoria a meio da corrida. O ritmo estava lá, as aspirações também, mas duas penalizações acabaram por deitar tudo a perder, empurrando a equipa para o sexto lugar final e afastando a possibilidade de festejar diante do público português.
No final, o balanço é inevitavelmente agridoce para o jovem piloto, que não esconde a frustração pelo desfecho, mas também não deixa de olhar para o que correu bem ao longo do ano. “Fica um sentimento agridoce, sem dúvida. Trabalhámos arduamente todo o fim de semana e demos absolutamente tudo em pista. Chegámos a liderar a nossa categoria e tínhamos ritmo para lutar pelo pódio, o que torna estas penalizações difíceis de digerir, mas que fazem parte tendo em conta o que acontece em pista. É duro não conseguir dar este resultado aos nossos familiares e amigos presentes em Portimão. No entanto, as corridas são assim mesmo; tiramos daqui grandes ensinamentos e o foco está já a 100% na preparação para a próxima época”, afirmou.
Com a temporada de 2026 encerrada, o trabalho nos bastidores já está em marcha. O planeamento para o futuro do piloto português não pára, e a preparação para o que aí vem é, desde já, prioridade.
